Des sirènes, et non des navires de guerre, ornent l'étiquette de James Bay Navy Strength Gin. La distillerie, installée à Paine Field, à Everett dans l'État de Washington, les a choisies en clin d'œil à l'Odyssée d'Homère et pour rappeler qui règne vraiment sur les flots. Lancé en 2021 sur une base de grain, le gin titre 57 %, le degré traditionnel des gins navy strength, que la tradition navale relie à la poudre à canon capable de s'enflammer même imbibée d'alcool.

La liste des botaniques commence de façon classique avec le genièvre, la coriandre, la racine d'angélique, la racine d'iris et l'écorce de cassia. Deux ingrédients changent pourtant son caractère : la fleur de sureau et la vanille, retenues pour évoquer les saveurs d'un gâteau de mariage royal britannique. La cassia, proche parente de la cannelle, apporte la chaleur, les racines donnent un fond terreux et sec, et les deux nouvelles venues assouplissent le milieu sans retirer de puissance.

Le nez s'ouvre sur un genièvre vert, avec des touches d'orange amère, de citron et d'épices. En bouche, un genièvre plus doux mène à la vanille et au sureau, avec des impressions de flan et de crème anglaise à côté de l'orange amère, puis les épices reviennent. Le citron et l'iris dessinent une finale douce et terreuse, et le degré élevé donne à chaque étape une vraie longueur.

Cette double nature explique son comportement en cocktail. Dans un Negroni ou un Martinez, le genièvre reste devant et tranche avec le vermouth ; avec du tonic ou de l'eau gazeuse, ce sont la vanille et le sureau qui prennent la parole. La distillerie propose aussi de le déguster sur glace. En long drink, un Indian tonic garde une amertume ferme face à la vanille ; un zeste de citron renvoie aux agrumes de la finale, et une gousse de vanille rappelle l'idée du gâteau de mariage.