Nozawa Onsen, village de la préfecture de Nagano célèbre pour ses sources chaudes et ses pistes de ski, abrite la Nozawa Onsen Distillery, et Barrel-Aged Gin Small Batch Release 003 est le troisième volet de sa série de gins vieillis en fût. Il est sorti le 26 mai 2026 par tirage au sort, au prix de 9 350 yens et à raison d'une bouteille par personne, quelques bouteilles étant réservées à la vente sur place.

La base est l'IWAI GIN de la distillerie, vieilli dans des fûts de chêne américain ayant contenu du bourbon puis du sirop d'érable. La distillerie ne presse jamais le fût : plutôt que de suivre un calendrier fixe, l'équipe goûte régulièrement et décide du moment où le gin a atteint la bonne maturité. Chaque bouteille de 500 ml le propose à 55 %.

Les notes de dégustation s'ouvrent sur la vanille, le caramel et un chêne américain riche, suivis de bois toasté et d'agrumes vifs, avant une finale de douceur d'érable et de chêne sec. Le fût de bourbon apporte la vanille et le caramel du chêne américain brûlé, tandis que le sirop d'érable qui a imprégné le bois ajoute une douceur ronde aux côtés du genièvre du gin de base.

Le gin vieilli de la distillerie a aussi séduit les jurys : à l'IWSC 2026, son Barrel-Aged Gin a reçu une médaille Gold Outstanding avec 98 points, parmi dix gins seulement à ce niveau, avec une couleur dorée pâle, du genièvre et un chêne subtil en bouche et une texture crémeuse. La distillerie produit aussi NOZAWA GIN, CLASSIC DRY GIN, IWAI GIN, SHISO GIN et OBUSE GIN. À 55 %, la Release 003 se déguste de préférence pure ou sur un gros glaçon, qui laisse l'érable et le chêne s'ouvrir lentement.