Cinq plantes, toutes biologiques, toutes italiennes. Engine tient la liste aussi courte volontairement : genièvre, sauge de la Haute Langhe, zeste de citron de Sicile, racine de réglisse de Calabre et pétales de rose de Damas cultivés dans le Piémont. Une recette à cinq plantes est autant un risque qu'une déclaration : comme rien ne se cache derrière rien, une seule plante maladroitement dosée sauterait aux yeux dès la première gorgée.

La sauge est la surprise. C'est une herbe salée, presque camphrée, et elle tire le gin du côté de la cuisine et non de la parfumerie, où un gin aux pétales de rose pourrait finir. La rose lui répond de l'autre côté, florale et douce, et la racine de réglisse se place dessous pour donner du corps et une douceur étrangère au sucre. Le citron sicilien garde le sommet vif, le genièvre occupe le centre, et les quatre sont assez écartés pour qu'on puisse suivre chacun d'eux.

L'alcool de départ est un blé biologique et la distillation se fait sous vide, à basse température, ce qui protège la sauge et la rose : l'une et l'autre perdent leurs arômes les plus fins à forte chaleur. Toute la chaîne est certifiée biologique, de la céréale aux plantes. L'embouteillage est manuel, en quantités limitées, à 42 %, en 50 cl et 70 cl. Le bidon d'huile est signé Paolo Dalla Mora, et c'est pourquoi l'on reconnaît la bouteille avant de reconnaître le gin.

Un tonic méditerranéen épouse mieux l'herbe et l'agrume qu'un Indian. Mesurez 4 cl de gin, complétez avec 10 cl de tonic sur une glace dure, et ajoutez un zeste de citron et une feuille de sauge. Ingrédients froids, mélange bref. Claquez d'abord la feuille de sauge entre vos paumes : déposée à plat, elle ne donne presque rien.