Neuf botaniques, toutes de Kagoshima. Kumquat, yuzu, citron, orange amère hetsuke daidai, thé vert, shiso, gingembre, gingembre coquille et feuille de cannelier de Saïgon - une liste qui tient de l'inventaire de la préfecture plutôt que du catalogue de distillateur. Hombo Shuzo, mieux connu à l'étranger pour le Mars Whisky, l'élabore à sa distillerie de Tsunuki sur une base de riz, avec deux distillations. Wa Bi signifie beauté japonaise, et la bouteille a fait partie de la vague qui a fait connaître le gin japonais au monde en 2017.

Quatre agrumes différents, c'est beaucoup, et ils ne se recouvrent pas. Le kumquat se montre le premier, à la peau douce et amère à la fois ; le yuzu donne la note haute et parfumée ; le citron garde le tranchant ; et le hetsuke daidai apporte l'amertume de zeste blanc qui empêche le groupe de virer à la limonade. Le gingembre et le gingembre coquille réchauffent le milieu par deux chemins, l'un vif, l'autre plus souple et plus floral, pendant que le shiso pose une ligne herbacée fraîche en travers. Le thé vert arrive tard, sec et tannique, et la feuille de cannelier laisse une fine trace douce-épicée sur la finale, loin de la chaleur qu'aurait donnée l'écorce.

C'est la base de riz qui tient tout cela. Elle donne une matière plus ronde et plus douce que le grain, et à 40% vol. le tout reste léger et précis plutôt qu'affirmé.

Puisque l'agrume est l'idée directrice, prolongez-la au lieu de la contrarier. Prenez un highball, un cube de glace claire bien large, 5 cl de gin et 15 cl du tonic East Imperial Yuzu, qui renforce d'un même geste le yuzu et le thé vert. Faites flotter une rondelle fine de yuzu frais pour l'arôme. Le Fever-Tree Mediterranean pousse le versant herbacé si l'on préfère suivre le shiso, et le Thomas Henry Botanical fait de même avec plus d'amertume.