Trente-cinq degrés, c'est bas pour un spiritueux aussi typé, et c'est parfaitement normal pour un jonge jenever. J.J Melchers Wz produit Olifant depuis 1841, et la catégorie à laquelle il appartient est plus ancienne que le gin tel que la plupart des amateurs le conçoivent: un alcool de grain néerlandais où le genièvre partage la vedette avec la base elle-même au lieu de l'écraser. Le thé vert, le cèdre et un caractère de noix complètent une recette qui se lit boisée et terreuse plutôt que lumineuse.

Ce qui frappe d'abord, c'est la matière, et elle est inhabituelle: légèrement huileuse, dotée d'un poids que le degré modeste ne laissait pas prévoir. Le genièvre ne mène pas tant qu'il n'arrive, montant progressivement à travers le palais jusqu'à ce que la note résineuse devienne évidente, et cette entrée lente est caractéristique du style. Le thé vert pose dessous un sol tannique sec, le cèdre apporte un boisé résineux et propre, et les notes de noix donnent au milieu son corps. Un virage salé se produit tardivement, plus proche de l'olive noire que d'une quelconque douceur, et c'est le détail qui justifie de s'attarder sur le verre. La finale est chaude et persistante malgré le faible degré.

Le jenever demande à être traité autrement qu'un gin, et il le rend bien. Servez-le froid et pur dans un petit verre: c'est l'approche traditionnelle et cela reste la meilleure façon de lire la matière huileuse et le thé. En version mélangée, restez simple: du soda plutôt que du tonic, dont l'amertume concurrence le tanin du thé, et pas de garniture, ou un unique zeste de citron. Il se prête aussi à un Old Fashioned, où le côté noisette rencontre le sucre sans heurt. Près de deux siècles de recette inchangée constituent un argument en soi, et le spiritueux n'a pourtant rien d'une pièce de musée. Il se referme boisé, terreux et long.