Blackbird Gin

Blackbird Gin, souvent présenté sous le nom The Blackbird's Gin, est produit par la Distillerie de Namur en Wallonie et est étroitement lié à la tradition de la fraise de Wépion, près de Namur. Il est décrit par le producteur et les cavistes comme un gin 100 pour cent belge élaboré avec de véritables fraises de Wépion, sans colorants, sans sucres ajoutés et sans arômes artificiels. Mis en bouteille à 40 pour cent d'alcool par volume en format 50 cl, il se positionne comme un gin naturellement coloré, marqué par le fruit, qui met en avant les ingrédients locaux et le savoir-faire régional.

Le gin repose sur une base d'alcool de grain classique et fait l'objet d'une double distillation. Une première distillation est réalisée en alambic en cuivre de type pot still, puis le distillat est redistillé sur une colonne de rectification entièrement en cuivre. Ce procédé en deux étapes vise à obtenir un spiritueux net et précis tout en préservant le caractère des botaniques. Après la distillation, de véritables fraises de Wépion sont mises à macérer dans le gin, libérant leur couleur, leur fructose naturel et leurs composés aromatiques dans le spiritueux, ce qui explique la teinte rosée douce et naturelle sans recours à des colorants ajoutés.

La liste de botaniques associe des ingrédients classiques du gin à une touche fruitée et florale bien marquée. Le bouquet décrit par le producteur comprend des baies de genièvre, de la bergamote, de l'écorce de citron, de la cardamome, de la lavande et de l'angélique, auxquels viennent s'ajouter les fraises de Wépion macérées. Le genièvre et l'angélique assurent la structure typique du gin, la bergamote et l'écorce de citron apportent des notes d'agrumes vives, la cardamome contribue à une épice douce, la lavande ajoute un registre floral, et les fraises introduisent une dimension de fruits rouges clairement perceptible.

Au nez, Blackbird Gin offre un bouquet aromatique naturel et fleuri, avec d'abord le genièvre et les agrumes, puis des notes de fraise mûre, de bergamote et des touches de lavande. L'impression est celle d'un gin frais et légèrement gourmand plutôt que d'un spiritueux fortement sucré. En bouche, l'attaque reste relativement sèche pour un gin orienté sur le fruit, avec le genièvre, l'écorce de citron et la bergamote qui donnent le ton avant que le caractère de fraise ne se développe. La fraise est présente mais maîtrisée, apportant une note de fruits rouges souple plutôt qu'une saveur de confiserie, tandis que la cardamome et l'angélique soutiennent l'ensemble par une structure épicée et herbacée discrète.

La finale est de longueur moyenne à longue, marquée par des notes persistantes de fruits rouges, de zeste d'agrume et un léger caractère floral, tout en restant nette grâce à l'absence de sucres ajoutés. La macération naturelle des fraises laisse une persistance fruitée sans lourdeur. Blackbird Gin est couramment recommandé en gin tonic avec une eau tonique neutre, servi sur beaucoup de glaçons et garni d'une fraise fraîche ou congelée, éventuellement accompagnée de quelques feuilles de basilic ou de menthe pour souligner le côté frais et herbacé du gin. Il peut également se déguster bien frais et pur en digestif, où l'équilibre entre genièvre, agrumes, notes florales et fraise de Wépion se révèle de manière plus concentrée.