Le sansho fait deux choses à la fois qu'aucune plante européenne ne réussit seule. Parent du poivre du Sichuan, il porte devant une vivacité citronnée éclatante et derrière un picotement poivré chaud, légèrement anesthésiant, et les baies employées ici sont cueillies à la main dans la forêt d'Afan, préfecture de Nagano. Kokoro les place dans un London Dry produit en Grande-Bretagne, à 40%.

La moitié anglaise de la recette est entièrement conventionnelle, ce qui rend la moitié japonaise lisible. L'écorce d'orange mène le nez aux côtés de l'angélique en racine, du genièvre et de la graine de coriandre, et l'arôme se lit d'abord comme agrume avant que rien d'inconnu n'apparaisse. En bouche, l'attaque tient de la confiture d'agrumes, épaisse et légèrement sucrée, suivie d'une note de citron plus nette, puis l'épice arrive en séquence: la coriandre d'abord, ensuite le poivre noir, enfin la racine d'angélique qui assèche tout par en dessous. C'est là que le sansho se fait sentir, prolongeant le poivre et ajoutant le léger bourdonnement qui n'appartient qu'à sa famille. La racine de réglisse fournit une douceur onctueuse le long de la fermeture, et la finale garde une chaleur modérée, le poivré encore faiblement présent.

Un gin qui se termine sur le poivre mérite une dégustation qui ne l'adoucit pas. Tonic neutre, un lit de glace épais, et une dose normale; l'écorce de citron suit l'agrume, et une baie de sansho entière, si l'on en dispose, suit le propos même de l'exercice. Il donne un Martini singulier où le picotement survit à la dilution. Une part des bénéfices va à l'Afan Woodland Trust, qui protège la forêt japonaise ancienne d'où viennent les baies. Acheter une plante et financer la forêt où elle pousse forme un arrangement bien plus rare qu'il ne le devrait. Il finit citronné, poivré, chaud.