Le sakura figure deux fois dans cette bouteille, en fleur et en feuille, et les deux ne font pas le même travail. La fleur porte le parfum ; la feuille apporte une bordure légèrement salée, presque iodée, qui empêche la recette de glisser vers la confiserie. Autour d'elles, Suntory laisse intacte l'armature du Roku - thés sencha et gyokuro, écorce de yuzu, poivre sansho - et ajoute le versant classique : genévrier, coriandre, cardamome, cannelle, racine d'angélique et écorce d'orange amère. Cette édition limitée est embouteillée à 43% vol.

La fleur de cerisier est un arôme fragile, facile à perdre, mais elle se tient ici au tout premier plan, florale et légèrement poudrée, encadrée par l'agrume de l'écorce de yuzu. Les thés arrivent dessous, le sencha herbeux, le gyokuro plus profond et plus doux, et ce sont eux qui empêchent la fleur de paraître maigre. La cardamome et la cannelle réchauffent le milieu sans basculer dans le gin épicé, la coriandre et l'angélique gardent la base franchement sèche, et le sansho laisse sa trace poivrée et picotante sur la finale, à côté de cette pointe salée venue de la feuille. À 43%, il y a assez de matière pour tenir un caractère floral qu'un degré plus bas adoucirait trop.

La suggestion de Suntory reste simple, et c'est la bonne approche. Remplissez un highball de glaçons, versez 50 ml, complétez avec 150 ml d'East Imperial Yuzu Tonic Water, mélangez délicatement, puis décorez d'une cerise fraîche et de quelques fleurs de cerisier comestibles. Le tonic au yuzu fonctionne parce qu'il reprend l'écorce d'agrume déjà présente dans le gin et reste assez sec pour laisser la fleur audible. Servez vraiment froid : les notes florales donnent leur maximum dans un verre bien glacé et s'effacent nettement à mesure qu'il se réchauffe. Suntory rattache l'accord au hanami, la saison des cerisiers en fleur, et le verre convient à ce cadre : léger, froid et parfumé plutôt que méditatif.