Le hinoki, ce cyprès japonais dont on fait les bains et les charpentes de sanctuaires, est la botanique qui donne au Sakurao Classic sa sécheresse particulière. La distillerie Sakurao le travaille avec du thé vert, du gingembre, du périlla rouge et des agrumes locaux, le genévrier tenant le centre, et embouteille le tout à Hiroshima, à 40% vol. La recette penche nettement du côté japonais sans quitter la forme d'un gin sec.

Le nez s'ouvre sur l'agrume, net et un peu zesté, le genévrier juste derrière, avec un fil résineux de cyprès qui court dessous. Le thé vert n'arrive pas en tête mais en milieu de bouche, sec et légèrement tannique, et le périlla rouge ajoute une note herbacée fraîche, presque mentholée, difficile à situer quand on n'a jamais croisé le shiso. Le gingembre réchauffe la fin sans jamais devenir brûlant. À 40%, la matière reste légère et la finale courte et nette, sur le cyprès et le thé plutôt que sur la douceur.

Classé en New Western Dry, il appartient à la famille où le genévrier partage l'affiche au lieu de l'occuper seul, et le choix des botaniques le dit clairement : aucune ne cherche l'effet, chacune a un rôle audible. Cette retenue est aussi facile à casser au moment de servir. Rafraîchissez d'abord le highball, déposez une grande sphère de glace, versez 5 cl et complétez avec 15 cl d'East Imperial Yuzu Tonic : le yuzu prolonge les agrumes déjà là sans couvrir le périlla ni le thé, que le moindre allongeur sucré effacerait. Terminez par un fin zeste de yuzu, huiles exprimées au-dessus du bord. Le Fever-Tree Mediterranean tient les choses encore plus sèches, et le Fentimans Oriental Yuzu pousse l'agrume plus loin si c'est la direction voulue. Il est assez sec pour tenir dans un Martini, où le cyprès et le thé ressortent sans rien pour les masquer.