La criste marine s'appelle mermaid's kiss sur l'île de Wight, et c'est de là que vient le nom du gin. La plante est une succulente côtière sauvage qui pousse sur les falaises et marque la ligne de marée haute: on la cueille donc exactement à la frontière entre l'île et la mer. L'Isle of Wight Distillery, fondée par Xavier Baker et Conrad Gauntlett en 2014, bâtit dix plantes autour d'elle, à 42%.

Agrume · Dry · Épicé · Floral · Herbacé

La criste est plus verte que salée, et c'est le point sur lequel on se trompe le plus souvent à propos de ce gin. Elle donne une qualité aromatique, vaguement d'air marin, plutôt qu'une salinité réelle, et chaque autre plante de la liste travaille à garder cette lecture nette. Le zeste de citron biologique apporte l'agrume direct, la coriandre anglaise prolonge la même ligne, et les graines de paradis ajoutent une chaleur poivrée qui arrive tard. La fleur de sureau étend un relief floral mesuré sur le centre. Le houblon Boadicea apporte une amertume verte qui se place naturellement à côté de la criste. En dessous, la racine de réglisse donne de la rondeur et une douceur terreuse retenue, tandis que l'iris et l'angélique lient la recette et fournissent de la texture plutôt que des saveurs propres.

La distillation est volontairement lente, avec sélection du coeur de chauffe et mise à l'écart du reste. La finale est longue et étagée: zestes d'agrumes, herbes côtières vertes, épice chaude, texture arrondie. Un jury IWSC a relevé des herbes vertes, des épices de pâtisserie et un genièvre biscuité, ce qui résume assez justement l'équilibre atteint.

Un tonic léger ou un tonic premium neutre le protège le mieux. Le concombre souligne le versant vert et côtier, l'écorce de citron garde l'agrume lumineux. Le conditionnement suit la même logique que la recette: verre recyclable, aucun plastique, bouchon de liège naturel et sceau compostable, aux côtés de la certification B Corp de la distillerie et de son travail de conservation marine.