L'asperge est un légume, et aucun légume n'a sa place sur une liste botanique de gin selon à peu près toutes les recettes écrites. Xiamen Balang l'y met malgré tout, aux côtés de l'herbe et du menthol, et le résultat à 46% est un gin qui a un goût vert comme aucune recette européenne n'ose l'être.

Le versant végétal arrive après l'attaque plutôt qu'avec elle. Le nez est d'abord un pin croquant, ce qui installe une attente que la bouche complique aussitôt: la première impression est franche puis retombe vite, et ce qui la remplace est la matière herbacée. L'asperge apporte une note nettement végétale, saline et un peu soufrée comme l'est le légume lui-même, et l'herbe ajoute au-dessus une vivacité verte et fraîche. Le menthol forme le troisième de ce groupe et c'est lui qui change la température, rafraîchissant le milieu là où les épices monteraient sinon trop vite. Vient ensuite la matière chaude pour équilibrer: le gingembre et sa chaleur picotante, la cannelle plus sèche et plus douce, la cardamome fraîche et aromatique, la coriandre reliant l'épice à l'agrume. Les écorces d'agrumes fournissent un bord amer plutôt que sucré. La texture est chaude et la finale à la fois épicée et citronnée, tenant un moment.

Un gin aussi peu conventionnel se sur-allonge facilement. Choisissez un tonic neutre, glacez sans compter, et servez une dose généreuse, car 46% comme un profil végétal perdent tous deux à la dilution. Un quartier de citron vert tranche dans l'épice; une lanière de concombre suit plutôt le versant végétal et constitue le choix le plus intéressant. Goûtez-le également sans dilution: c'est là que l'asperge se laisse identifier le plus vite. La distillation chinoise est assez jeune pour que personne n'en ait encore écrit les règles. Tendre la main vers un légume est le genre de décision qu'un distillateur prend quand personne ne lui a dit que c'était interdit. Il se referme vert, épicé et chaud.